किसी गाँव में एक अमीर आदमी रहता था। वह जितना अमीर था, उतना ही कंजूस भी था। अपने धन को सुरक्षित रखने का उसने एक अजीब तरीका निकाला था। उसने अपने खेत में एक पेड़ के नीचे गुप्त गड्ढा बना रखा था। वह धन से सोना खरीदता और फिर उस सोने को गलाकर उसके चौकोर टुकड़े बनाकर उस गड्ढे में डाल देता था।
रोज़ नियमपूर्वक खेत पर जाना और उस गड्ढे को खोलकर सोने के टुकड़ों की गिनती करना उसकी दिनचर्या का हिस्सा था। इस तरह वह सुनिश्चित करता था कि उसका सोना सुरक्षित है।
एक दिन एक चोर ने उस कंजूस आदमी को गड्ढे में से सोना निकालकर गिनते हुए देख लिया। वह छुपकर उसके जाने का इंतज़ार करने लगा। जैसे ही कंजूस आदमी गया, वह गड्ढे के पास पहुँचा और उसमें से सोना निकालकर भाग गया।
अगले दिन जब कंजूस आदमी खेत में गड्ढे के पास पहुँचा, तो सारा सोना गायब पाकर रोने-पीटने लगा। उसके रोने की आवाज़ वहाँ से गुजरते एक राहगीर के कानों में पड़ी, तो वह रुक गया और उसके पास आया।
उसने कंजूस आदमी से रोने का कारण पूछा, तो कंजूस आदमी बोला, “मैं लुट गया। बर्बाद हो गया। कोई मेरा सारा सोना लेकर भाग गया। अब मैं क्या करूंगा?”
“सोना? किसने चुराया? कब चुराया?” राहगीर आश्चर्य में पड़ गया।
“पता नहीं चोर ने कब इस गड्ढे को खोदा और सारा सोना लेकर नौ दो ग्यारह हो गया। मैं जब यहाँ पहुँचा, तो सारा सोना गायब था।” कंजूस आदमी बिलखते हुए बोला।
“गड्ढे से सोना ले गया? तुम अपना सोना यहाँ इस गड्ढे में क्यों रखते थे? अपने घर पर क्यों नहीं रखते थे? वहाँ ज़रूरत पड़ने पर तुम उसका आसानी से उपयोग कर सकते थे।” राहगीर बोला।
“घर पर रखता तो वह घरवालों की नजर में आ जाता और किसी न किसी जरूरत में जरूर खर्च हो जाता । यही सोचकर मैं उसे सबकी नजरों से दूर इस गड्ढे में सहेजकर रखता था और हमेशा रखता, यदि वो चोर उसे चुराकर नहीं ले जाता।” कंजूस आदमी बोला।
उसकी बात सुनकर राहगीर ने जमीन से कुछ पत्थर उठाये और उन्हें उस गड्ढे में डालकर बोला, “यदि ऐसी बात है, तो इन पत्थरों को गड्ढे में डालकर गड्ढे को वापस ढक दो और कल्पना करो कि यही तुम्हारा सोना है, क्योंकि इनमें और तुम्हारे सोने में कोई अंतर नहीं है। ये भी किसी काम के नहीं और तुम्हारा सोना भी किसी काम का नहीं था। उस सोने का तुमने कभी कोई उपयोग ही नहीं किया, न ही करने वाले थे। इसलिए उसका होना न होना बराबर था।”
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